Whistler, James Abbot McNeill
Уистлер родился 11 июля 1834 года в Лоувилле, штат Массачусетс. Его отец, Джордж Вашингтон Уистлер, окончивший в свое время знаменитую Военную академию в Вест-Пойнте, был инженером по строительству железный дорог. Мать будущего художника, Анна Матильда Макнейл, была второй женой Джорджа Уистлера, а до замужества проживала в провинции и воспитывалась в строгих правилах пуританской семьи. С самого детства Джеймс отличался веселым нравом. С годами тонкое чувство юмора, унаследованное от отца, превратится в иронию, приправленную временами дерзостью и нахальством: эти черты характера будут присущи художнику на протяжении всей его жизни.
Странствующий ребенок
Из-за своей профессии инженер Уистлер вынужден часто переезжать с места на место. Естественно, что вместе с ним кочевой образ жизни ведет и его семья. В 1843 году Уистлер-старший отправляется в Россию в качестве иностранного специалиста, в чьи обязанности входит наблюдение за строительством от Москвы до Петербурга. Через несколько месяцев к нему присоединяется госпожа Уистлер с детьми: сыновьями Джеймсом и Уильямом и дочерью Деборой.
В России маленький Уистлер получает воспитание, доступное только детям из высшего сословия: у него есть собственная прислуга и учитель, который, кроме всего прочего, учит мальчика французскому и дает ему первые уроки рисования, способности к которому Джеймс выказывал еще в Америке. Именно поэтому родители спустя некоторое время после приезда в Россию определяют его на учебу в Академию художеств, причем после экзаменов его, двенадцатилетнего, принимают сразу на второй курс. Будущий художник посещает музеи и галереи Петербурга. Неизгладимое впечатление на него производят увиденные в Эрмитаже полотна великого испанского живописца Диего Веласкеса (1599-1660).
7 апреля 1849 года в Петербурге умирает отец, а в августе того же года семья покидает Россию и возвращается в США.
В июле 1851 года Джеймс Уистлер по настоянию матери, желавшей, чтобы сын пошел по стопам отца и имел обеспеченное будущее, поступает в Вест-Пойнт. Будущий художник был не очень прилежным учеником: его мало интересовала военная наука. Однако справедливости ради надо отметить, что кое-какие полезные знания Джеймс все-таки получил: в Вест-Пойнте учили изготовлению карт методом гравирования, что приохотило Уистлера к созданию художественных гравюр. Потом он всю жизнь работал параллельно маслом на полотне и гравировальным резцом по медной пластине… Уистлер учится в Военной академии до последнего курса – пока ему не исполнился двадцать один год, что означало совершеннолетие и давало право распоряжаться теми небольшими деньгами, которые достались в наследство от отца. Уистлер сразу же порывает с военной карьерой и в ноябре 1855 года уезжает в Париж – художественную Мекку, даже не подозревая, что больше никогда не вернется в родные края.
Американец в Париже
Уистлер с восторгом открывает для себя мир парижской богемы. Он прекрасно чувствует себя в обществе, главным занятием которого являются развлечения, а правилами – следование инстинктам. Молодой американец сразу же привлекает к себе внимание своими экстравагантными нарядами и быстро приобретает репутацию дамского угодника.
Уистлер зарабатывает на жизнь, делая на заказ копии картин из Лувра. Подобная работа является для него хорошей школой и приносит удовольствие от созерцания полотен великих мастеров, в частности, столь любимого им Веласкеса. Хотя Джеймс периодически получает деньги от матери и зарабатывает сам, однако из-за своей чрезмерной расточительности и щедрости он постоянно оказывается «на мели». Хорошо еще, что муж сестры Деборы, известный хирург, обожает искусство и никогда не отказывает Уистлеру в финансовой помощи. Каждый раз, будучи у них в гостях в Лондоне, художник посещает Национальную галерею, где восхищается работами Рембрандта (1606-1669) и Тинторетто (1518-1594).
В 1856 году Уистлер поступает в Парижскую королевскую школу рисования в мастерскую Шарля Глейра. Молодому американцу повезло: Глейр менее строг, чем другие мастера, и его толерантность как нельзя лучше соответствует независимому характеру Уистлера.
Художник много путешествует. В сентябре 1857 года он едет в Манчестер, намереваясь посетить большую выставку работ Веласкеса, Халса (1580-1666) и Вермеера (1631-1675), а летом следующего года отправляется в Германию. По возвращении в Париж Уистлер встречается с художником Анри Фантен-Латуром (1836-1904), который вводит его в круг художников-реалистов и знакомит с Гюставом Курбе (1819-1877).
Уистлер, уже известный среди парижской богемы как яркая и нонконформистская личность, постепенно становится узнаваем и как художник. В 1862 году художник выставляет в обновленной парижской галерее «Мартин» цикл офортов с изображением Лондонской реки Темзы, одновременно участвуя в престижнейшей выставке в Лондонской королевской академии.
В декабре 1862 года, в обществе своей подруги Джоаны Гифферман, Уистлер покидает Париж и навсегда переезжает на берега Туманного Альбиона.
Настоящее искусство жизни
В Лондоне художник живет в Челси, районе на левом берегу Темзы. Он уделяет много времени оформлению интерьера своего нового дома. Многочисленные восточные веера, развешанные по стенам и гармонирующие с ними по цвету, свидетельствуют о его восхищении японским искусством.
Одна из граней эстетики Востока представляет собой культ, которому как раз и поклоняется Уистлер – страсть к оформлению жилища. Он не раз говорил, что «художник должен преобразить стену, на которой висит картина или рисунок, комнату, в которой эта стена находится, весь дом – в одну великую Гармонию, Симфонию, Композицию, такую же совершенную, как картина или рисунок, висящие на стене». Эстетика Востока может послужить ключом к пониманию работ Уистлера, так как она проходит через всю его жизнь.
У себя дома Уистлер устраивает каждодневные приемы, которые постепенно принимают характер ритуального действа: после ужина гости всю ночь проводят в беседах и спорах, а под утро выходят на прогулку по берегу Темзы и наслаждаются картиной удивительно красивого рассвета.
Манеры и стиль поведения «американского оригинала из Парижа» вызывают недоумение у чопорных англичан. Эстетическая изысканность в повседневной жизни, которой Уистлер придает большое значение, часто воспринимается окружающими как нечто наигранное и преувеличенное. Его любовь к искусству не воспринимается людьми серьезно. Уистлера считают денди, которому нравится эпатировать публику и провоцировать общественное мнение – больше от скуки, чем из эстетического наслаждения. В действительности же этот человек стремился сделать произведением искусства саму жизнь.
Непонимание…
Неприятие окружающими образа жизни Уистлера приводит к неприятию ими его творчества. Художнику часто приходится отбиваться от нападок критиков. Со страниц газет он пытается объяснить смысл своих картин и упорно отстаивает свою точку зрения. Но эти попытки самообороны ни к чему не приводят. Известный французский меценат Дюран-Гюэль упоминает в своих мемуарах о том, каким огромным было непонимание общественностью работ Уистлера, и каким финансовым крахом для художника обернулась в 1873 году его персональная выставка в Лондоне. Уистлер живет и работает в Англии, но часто приезжает во Францию и регулярно выставляет свои работы в Париже. В 1863 году он принимает участие в Салоне Отверженных – том самом, на котором Мане вызвал бурю негодования своим «Завтраком на траве». Уистлер тоже не остался незамеченным. Он в очередной раз старается посредством прессы объяснить публике свой метод. Но критики злопамятны: экстравагантное поведение художника затмевает для них даже явные достоинства его картин. Конечно, следует признать, что Уистлер использует любую возможность, чтобы выделиться: например, он любит прогуливаться с ярко-желтым зонтиком в руке вместо трости или с розовым шелковым платком в кармане пиджака. Дега (1834-1917) язвительно высказывается по этому поводу: «Если бы вы не были гением, вы бы прослыли самым странным человеком в Париже!», а Бодлер (1821-1867) замечает, что «таких людей называют красавчиками, светскими львами, денди(…)».
В первой половине шестидесятых Уистлер отчаялся разрушить эту стену непонимания. Он говорит о собственной жизни, как о «памятнике одиночеству», переживая эмоциональный и творческий кризис. Осенью 1865 года вместе со своей подругой Джоанной он навещает Курбе в Трувилле. Курбе влюбляется в Джоанну и просит ее позировать для своей картины… со всеми вытекающими из этого последствиями. Уистлер тут же разрывает отношения с молодой женщиной и в состоянии глубокой депрессии покидает дом Курбе.
Большие перемены происходят и в его творчестве. Уистлер ищет новые пути в живописи, ему хочется, чтобы его работы стали более изысканными и оригинальными. Во время парижской Всемирной выставки 1867 года, на которой художник представляет четыре картины, творчество Уистлера наконец-то признают его коллеги. Но реакция публики и критики остается негативной. Отчаявшись найти понимание у французов, Уистлер решает никогда больше не выставляться на парижских Салонах и уезжает в Лондон.
…и слава
Уистлер начинает искать признания в британских художественных кругах. Он завязывает контакты с прерафаэлитами, которые в семидесятых годах очень популярны в Англии. Переломным этапом в жизни художника становится первая персональная выставка в лондонской галерее «Флемиш» в 1874 году, на которой художник представляет более восьмидесяти своих работ: картины и рисунки. С апреля 1876 года до февраля 1877 Уистлер работает над оформлением столовой в богатой лондонской резиденции, которая получит название «Комната с павлинами». С этой поры не только профессионалы вынуждены признать, что имеют дело с выдающимся талантом. Выигранный в 1878 году процесс против известного критика Рескина (1819-1900), с одной стороны, делает Уистлера героем в глазах публики и заставляет критиков пересмотреть свое предвзятое отношение к его творчеству, а с другой стороны, приводит художника на грань банкротства, поскольку он должен порыть процессуальные издержки. Привыкшего к роскошной жизни эстета начинают донимать судебные исполнители. Настоящим спасением для Уистлера в сложившейся ситуации становится неожиданно полученный от «Общества изящных искусств» хорошо оплачиваемый заказ.
Чтобы поработать над двенадцатью заказанными офортами, темой которых должна стать Венеция, художник в сентябре 1879 года выезжает в Париж, а оттуда – в Венецию, где вместе со своей приятельницей Мод Франклин проживет больше года. Связь Уистлера и Мод приносит им двоих дочерей: рожденные в 1879 и 1881 годах девочки были отданы на воспитание, и мы почти ничего не знаем ни о них, ни о чувствах, которые питал к ним отец.
По возращении в Лондон в ноябре 1880 года Уистлер выставляет в музее свои офорты и пастели, которые вызывают восхищение публики и становятся широко известными. В конце концов, признание и настоящая слава приходят к нему и во Франции: «Портрет матери художника», выставленный на Салоне в 1883 году, был куплен за огромные деньги. В конце восьмидесятых Уистлер уже имеет международное признание. Он получает золотые медали за свои работы в Монако, Чикаго, Амстердаме. В 1892 году в Париже его удостаивают Ордена Почетного Легиона. В отличие от многих, Уистлер был признан великим художником еще при жизни. Однако его моральное состояние настолько ухудшилось, что он признается Стефану Мелларме: «Вы одиноки в своем творчестве, как и я в своем». Слишком много было затрачено нервов и сил в борьбе за признание и понимание. В конце девяностых Уистлер ощущает душевное опустошение и полное физическое истощение, а в 1902 году он заболевает. Несмотря на тяжелое состояние здоровья, вызванное осложнением гриппа, художник готовит большую ретроспективную выставку своих работ. Она состоится только в 1905 году, через два года после смерти живописца.
Уистлер умер в Англии 17 июля 1903 года и похоронен в предместье Лондона, на Чизвикском кладбище, расположенном недалеко от любимой им Темзы.
