Арчимбольдо сделал несколько портретов людей из непосредственного окружения императора Максимилиана II. Эти портреты часто составлялись с помощью конкретных инструментов их ремесла или профессии. На этом портрете изображен старик, состоящий в основном из книг. Открытая книга на голове образует его шляпу. Фигура покрыта плащом, выполненным из портьеры на заднем плане.

Библиотекарь был истолкован как портрет Вольфганга Лазиуса, коллекционера и ученого, который отвечал за Кунсткамеры императора и организовал его нумизматическую коллекцию и свою библиотеку.